Kotékan: Interlocking patterns in Balinese gamelan

ENG// At the beating heart of Balinese gamelan lies kotékan, the dazzling art of interlocking rhythm and melody that turns multiplicity into unity. In what musicians often call “the madness”, dozens of players weave rapid, syncopated fragments into a single, electrifying pulse. What seems chaotic at first becomes an intricate order, a living, breathing soundscape of balance, precision, and shared energy. 

This presentation delves into the sonic and cultural complexity of kotékan: how its layered structures express Balinese philosophies of cooperation (gotong royong), harmony (rwa bhineda), and vitality (bayu). Through sound demonstrations and reflections on performance practice, Krishna reveals how kotékan embodies the collective mind of Balinese music, where individual voices dissolve into one rhythmic consciousness.

Krishna Sutedja is a Balinese composer, performer, and educator based in Belgium. Originally from Bali, he is the only native Balinese gamelan composer and teacher currently living in Europe. His artistic practice bridges Balinese gamelan and Western contemporary music, exploring rhythm, resonance, and intercultural dialogue. He has collaborated with leading composers and musicians across Europe and regularly presents performances, lectures, and workshops on Balinese music and culture.

FR// Au cœur du gamelan balinais se trouve le kotékan, l’art d’entrelacer rythmes et mélodies qui transforme la multitude en unité. Dans ce que les musiciens appellent souvent « la folie », des dizaines d’interprètes tissent des fragments rapides et syncopés en une seule pulsation. Ce qui semble chaotique au premier abord révèle, en fait, un ordre complexe, un paysage sonore lancinant et hypnotique fait d’équilibre, de précision et d’énergie partagée.

Cette conférence explore la complexité sonore et culturelle du kotékan : comment ses structures superposées reflètent les philosophies balinaises de coopération (gotong royong), d’harmonie (rwa bhineda) et de vitalité (bayu). À travers des démonstrations sonores et des réflexions sur la pratique musicale, Krishna Sutedja révèle comment le kotékan incarne l’esprit collectif de la musique balinaise, où les voix individuelles se fondent en une conscience rythmique unique.

Krishna Sutedja est un compositeur, interprète et pédagogue balinais établi en Belgique. Originaire de Bali, il est le seul compositeur et enseignant de gamelan balinais natif vivant actuellement en Europe. Sa pratique artistique crée des ponts entre le gamelan balinais et la musique contemporaine occidentale, explorant le rythme, la résonance et le dialogue interculturel. Il a collaboré avec des compositeurs et musiciens de premier plan à travers l’Europe et présente régulièrement des performances, conférences et ateliers sur la musique et la culture balinaises.

NL// Gamelan is het traditionele Indonesische ensemble van gongs, metallofonen en drums, dat een rijke, hypnotische klankwereld creëert. In het kloppende hart van de Balinese gamelan bevindt zich kotékan, de betoverende kunst van verstrengelde ritmes en melodieën die veelheid omvormt tot eenheid. In wat muzikanten liefkozend “de waanzin” noemen, vlechten tientallen spelers razendsnelle, gesyncopeerde fragmenten samen tot één opzwepende puls. Wat eerst chaotisch lijkt, ontvouwt zich tot een verfijnde orde, een levend klanklandschap vol balans, precisie en gedeelde energie.

Deze presentatie neemt je mee in de klankrijke en culturele diepte van kotékan: hoe gelaagde structuren Balinese filosofieën weerspiegelen zoals samenwerking (gotong royong), harmonie (rwa bhineda) en levenskracht (bayu). Met meeslepende klankdemonstraties en inzichten in uitvoeringspraktijk onthult Krishna hoe kotékan het collectieve bewustzijn van de Balinese muziek belichaamt, waar individuele stemmen samensmelten tot één ritmische geest.

Krishna Sutedja is een Balinese componist, performer en docent, gevestigd in België. Oorspronkelijk afkomstig uit Bali, is hij de enige inheemse Balinese gamelancomponist en -docent in Europa. Zijn werk slaat een brug tussen Balinese gamelan en westerse hedendaagse muziek, waarbij hij speelt met ritme, resonantie en interculturele dialoog. Krishna werkte samen met toonaangevende componisten en musici in heel Europa en presenteert regelmatig concerten, lezingen en workshops over Balinese muziek en cultuur.